Le nouvel employé fut présenté à son prédecesseur dans le même emploi; nul ne se souvenait plus quand l’emploi avait été créé, mais tous reconnaissaient que c’était un bon emploi. Le prédecesseur lui présenta sommairement les tâches afférantes à l’emploi, et qui consistaient essentiellement à écrire des notes et à ne pas se laisser marcher sur les pieds par les Chefs de File sur le Dossier, Qui Sont du Trésor.

Lorsque le prédecesseur introduisit le nouvel employé au sous-chef, le nouvel employé fut frappé de sa petite voie haut perchée, qui était en accord avec sa petite taille, ses petits pieds et sa moralité probablement minuscule. Le sous-chef parlait beaucoup, par plaisanteries acides, n’écoutait pas, et ne regardait, de ses petits yeux méchants, que par brefs intervalles et de côté. Le nouvel employé se fit la réflexion que son prédécesseur ne lui avait rien dit des rapports qu’il fallait entretenir avec le sous-directeur, et se demanda si c’était en raison de la crainte que celui-ci inspirait ou de son entière nullité.

Le prédécesseur avait, par contre, évoqué au détour d’une phrase la médiocrité du Conseiller du Ministre qui fut également présenté au nouvel employé. Le nouvel employé remarqua que, depuis les dernières élections, le blaser était à nouveau en vogue et que les plus jeunes personnes du Département — le sous-chef approchait l’âge de la retraite et n’avait plus rien à peigner — affectaient de longues chevelures ramenées en arrière. Le Conseiller du Ministre parla de tout, c’est-à-dire de rien, en continuant de mâcher son chewing-gum, et compara un des chefs de bureau à une “burne”. Le prédecesseur acquiesca poliment.

Par la fenêtre, on avait une belle vue sur d’autres ministères encore.